RIVIERA Levante

RIVIERA AUDIO LABORATORIES est une marque italienne née en 2016-2017 de la rencontre de Luca Chiomenti et Silvio Delfino.

Tous deux évoluent depuis longtemps dans le monde de la haute fidélité. Silvio Delfino possède une expérience dans l’import-export de produits audio italiens et a également travaillé comme journaliste, éditeur de magazines et consultant. Luca Chiomenti est ingénieur diplômé de l’École polytechnique de Milan et travaille depuis le début des années 1990 dans la recherche, la conception et la construction de systèmes Hi-Fi. Son parcours est notamment lié à l’acoustique, à la psychoacoustique et à l’électronique appliquée à l’audio.

Depuis sa création, Riviera bénéficie également de la collaboration de Marco Muzio, spécialisé dans le rendu et la conception d’applications mécaniques particulières.

Ensemble, les fondateurs développent, à l’ère du numérique, des systèmes analogiques avec une ambition clairement affichée : rechercher une forme d’excellence dans la reproduction musicale.

Le LEVANTE est un amplificateur aux dimensions relativement compactes, particulièrement soigné dans sa réalisation.

Sa construction inspire immédiatement la robustesse. L’appareil est  « construit comme un char d’assaut », avec une structure lourde, très stable et des solutions mécaniques considérées comme pratiquement uniques ou presque.

Cette attention portée à la mécanique ne relève pas uniquement de l’esthétique. La construction a été pensée pour limiter les transmissions de vibrations et permettre à chaque élément de fonctionner dans les meilleures conditions possibles.

Les finitions peuvent être personnalisées. Le Levante est notamment proposé en gris anthracite ou en champagne et doré.

À l’intérieur, cette recherche de qualité de construction se poursuit. Le transformateur d’alimentation, de dimensions généreuses, est monté sur un bloc destiné à éviter la transmission des vibrations au châssis. La section phono, lorsqu’elle est présente, est blindée afin de la protéger des rayonnements susceptibles de l’affecter.

Le contrôle de volume et l’ensemble de la construction mécanique témoignent de la même attention. Chaque détail semble avoir été pensé pour limiter les transmissions de vibrations et préserver les performances de l’appareil.

La philosophie du RIVIERAa Levante repose d’abord sur une idée simple : concevoir l’amplificateur pour l’oreille humaine et pas uniquement pour l’instrument de mesure.

L’approche de Luca Chiomenti en acoustique et en psychoacoustique intervient directement dans cette conception. Là où une partie de l’industrie cherche à obtenir les circuits les plus linéaires et les mesures les plus parfaites possibles, Riviera accepte certaines distorsions et cherche à les maîtriser de manière à favoriser la réponse musicale perçue par l’auditeur.

Le Levante utilise ainsi une architecture à plusieurs étages.

La première partie est une préamplification à tubes, à triodes polarisées en Classe A. Celle-ci pilote ensuite des transistors et des FET, chargés de fournir à l’étage de sortie la capacité de travailler avec de faibles impédances et de délivrer beaucoup de courant.

L’objectif n’est donc pas d’appliquer une contre-réaction globale à l’ensemble du circuit. Riviera privilégie une approche dans laquelle chaque étage cherche à fonctionner avec le minimum de distorsion possible, en utilisant une contre-réaction locale.

Le Levante peut fonctionner en Classe A pure ou en Classe AB, avec une sélection permettant de changer de mode. Les premiers 6 watts restent toujours en Classe A.

La puissance annoncée dans le texte fourni est de :

• 30 W en Classe A sur 8 ohms
• 120 W en Classe AB sur 8 ohms
• 60 W en Classe A sur 4 ohms
• près de 200 W en Classe AB sur 4 ohms

Le texte précise également que l’amplificateur conserve sa capacité à fonctionner avec des charges difficiles, y compris sur 2 ohms.

Côté connectique, le Levante dispose d’une entrée symétrique, les autres entrées étant asymétriques. Il peut recevoir un étage phono de très haute qualité et dispose également d’une sortie casque, permettant de l’utiliser aussi bien avec des enceintes qu’avec des casques, y compris des modèles très exigeants.

Le Levante se présente ainsi comme une électronique capable de constituer le point central d’un système, avec les connectiques nécessaires pour différentes configurations.

C’est évidemment à l’écoute que la philosophie de Riviera prend tout son sens.

Le Levante cherche à éviter une restitution perçue comme dure, agressive ou artificielle. L’approche psychoacoustique développée par Luca Chiomenti consiste notamment à travailler sur la nature des distorsions plutôt que sur leur seule quantité.

Selon cette conception, certaines distorsions harmoniques sont plus facilement traitées par notre système auditif, tandis que d’autres peuvent être perçues comme une dureté ou une agressivité lorsqu’elles apparaissent dans des électroniques cherchant l’absence absolue de distorsion.

Le résultat recherché par Riviera est donc une écoute qui privilégie la naturalité.

À l’écoute, le Levante se distingue par une restitution extrêmement naturelle et chaleureuse, avec beaucoup de présence et de poids dans les notes. On retrouve également cette plénitude harmonique et cette aération qui caractérisent les meilleures amplifications à tubes à triodes.

C’est précisément ce qui fait l’originalité de cet amplificateur : utiliser une architecture intégrant tubes, transistors et FET pour retrouver une partie des qualités musicales traditionnellement associées aux triodes, tout en conservant la capacité de pilotage attendue d’un amplificateur à transistors.

Le choix entre les deux modes de fonctionnement permet par ailleurs de nuancer cette restitution. La Classe A pure bénéficie d’une légère préférence à l’écoute, tandis que la Classe AB apporte peut-être davantage d’amplitude et d’aération, au prix d’une perte de chaleur. Les résultats sonores restent toutefois décrits comme très proches.

Compact, complet et capable de piloter différents types d’enceintes, y compris les plus difficiles, le RIVIERA Levante propose ainsi une conception singulière : ne pas opposer la technologie à l’émotion musicale, mais chercher à mettre la première au service de la seconde.